Il a étudié la physique à l'Université de Heidelberg (1981-1987). Il obtient le titre de docteur en physique dans la même université en 1990, avec le travail "Représentation de microstructures transparentes au microscope confocal". Il a consacré toute sa carrière scientifique à améliorer la résolution de la microscopie optique au-delà des limites atteintes jusqu'alors en science, posant ainsi les bases de la microscopie 4Pi, une variante améliorée de la microscopie à fluorescence.
